In der Vergangenheit war praktisch ein Mauspad erforderlich, um eine Computermaus zu verwenden. Die frühe Maus verwendete einen kleinen harten Gummiball, der beim Bewegen der Maus rollte. Dadurch wurden kleine Räder in der Maus gedreht, die Signale an einen Computer sendeten, die die zurückgelegte Entfernung repräsentierten. Die Computersoftware würde diese Daten verwenden, um den Mauszeiger auf dem Computerbildschirm entsprechend zu bewegen. Das Mauspad wurde benötigt, um eine Oberfläche zu schaffen, die der Gummiball genug halten konnte, um sich zu bewegen.

Heutzutage ist die computeroptische Maus anstelle eines Gummiballs mit einem optischen Sensor ausgestattet. Der optische Sensor kann die Oberfläche, auf der er sich bewegt, "sehen" und die Richtung erkennen, in die sich die Maus bewegt. In vielen Fällen wird kein Mauspad mehr benötigt. Es gibt keinen Gummiball, der die Oberfläche ergreifen muss, um sich zu bewegen.

Wenn die Maus jedoch auf einer halb- oder vollreflektierenden Oberfläche verwendet wird, ist möglicherweise noch ein Mauspad erforderlich. Auf einer reflektierenden Oberfläche würde der optische Sensor sich grundsätzlich nur auf der Oberfläche sehen, da die Oberfläche ein Bild des optischen Sensors reflektieren würde. Dadurch weiß der Sensor nicht, in welche Richtung sich die Maus bewegt. Wenn Sie ein Mauspad verwenden, kann der Sensor die Oberflächenbewegung und -richtung erkennen.

Einige Computermäuse sind Laser anstelle eines optischen Sensors. Technisch verwendet die Lasermaus noch einen optischen Sensor. Der Unterschied besteht darin, dass der optische Maussensor LED-Licht verwendet, um die Bewegung zu verfolgen, während ein Laser-Maussensor Laserlicht verwendet. Ein Vorteil einer Lasermaus ist, dass sie auf fast jeder Oberfläche funktioniert, einschließlich schwarzer und glänzender Oberflächen. Eine Lasermaus kann jedoch Schwierigkeiten haben, auf einer gewebeartigen Oberfläche zu arbeiten, wohingegen eine optische Maus besser funktionieren würde.