Alternativ als AC / DC-Adapter, AC-Konverter oder Ladegerät bezeichnet, handelt es sich bei einem AC-Adapter um ein externes Netzteil, das bei Geräten verwendet wird, die mit Batterien betrieben werden oder über keine andere Stromquelle verfügen. Wechselstromadapter helfen, die Größe eines Laptops zu reduzieren, da ein Netzteil in Standardgröße nicht mehr benötigt wird. Wie in der Abbildung gezeigt, besteht ein Wechselstromadapter aus einer Zentraleinheit, die Strom aus einer Wechselstromsteckdose bezieht. Anschließend wird der Strom in Gleichstrom umgewandelt, der vom Computer verwendet wird, und ein zweites Kabel, das an den Computer angeschlossen wird.

Jedes Netzteil hat eine bestimmte Nennleistung (in Volt oder Watt), die es verarbeiten und an ein elektronisches Gerät ausgeben kann. Aufgrund der Nennleistung und der Art des Steckers am Ende ist ein Netzteil nicht universell und kann nur mit Geräten mit denselben Anforderungen und Anschluss verwendet werden.

Bei Bedarf kann ein Universal-Wechselstromadapter verwendet werden, der für die Verwendung mit vielen Geräten konzipiert ist und über mehrere Steckertypen und -größen für die Verbindung mit diesen Geräten verfügt. Ein universeller Wechselstromadapter kann auch einen Spannungs- oder Leistungsbereich haben, den er ausgeben kann, z. B. 100 Volt bis 240 Volt oder 70 Watt bis 125 Watt, um eine größere Auswahl kompatibler Geräte zu ermöglichen.

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