Wenn das Betriebssystem oder der Computerprozessor eine Anweisung von einem Programm empfängt, das er nicht erkennt und nicht verarbeiten kann, kann er einen Befehl ausgeben, der als illegale Operation bezeichnet wird . Grundsätzlich heißt es, dass das Computerprogramm eine illegale Anfrage stellt.

Während ein ungültiger Vorgang aufgrund einer Anweisung auftreten kann, die von einem anderen Programm als einem Computerprogramm stammt, ist ein Programm, das die illegale Anforderung ausgibt, die häufigste Ursache. In diesem Fall wird das Programm möglicherweise geschlossen, und alle nicht gespeicherten Daten gehen verloren.

Fehler, Betriebssystembegriffe