Kernel-Panik ist die Aktion, die ein Betriebssystem-Kernel ausführt, wenn ein schwerwiegender Fehler auftritt, aus dem er sich nicht sicher erholen kann. Der Begriff wird normalerweise in Bezug auf Unix- und Unix-ähnliche Betriebssysteme wie Linux und BSD verwendet. Es ist dem Zustand von Windows-Betriebssystemen ähnlich, der als blauer Bildschirm des Todes bezeichnet wird.

Wenn ein Betriebssystem in Panik gerät, wird in der Regel eine Fehlermeldung auf dem Bildschirm angezeigt und der Inhalt des Kernelspeichers (ein Core-Dump) zum späteren Debuggen auf die Festplatte geschrieben. Dann wird der gesamte CPU-Betrieb angehalten. Der Computer wird dann entweder automatisch neu gestartet oder wartet, bis der Benutzer den Computer manuell neu startet, je nachdem, wie das Betriebssystem konfiguriert ist.

Eine Kernel-Panik unterscheidet sich von einem einfachen Systemabsturz dahingehend, dass das Betriebssystem weiß, dass ein Absturz bevorsteht, und den CPU-Betrieb freiwillig anhält. Dadurch wird die Wahrscheinlichkeit eines Datenverlusts oder einer anderen Beschädigung des Zustands der Maschine minimiert.

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