Die Geschwindigkeit eines Computerprozessors oder einer CPU wird durch den Taktzyklus bestimmt, der die Zeitdauer zwischen zwei Impulsen eines Oszillators ist. Im Allgemeinen ist der Computerprozessor in der Lage, Informationen zu verarbeiten, je höher die Anzahl der Impulse pro Sekunde ist. Die Taktrate wird in Hz gemessen, typischerweise entweder Megahertz (MHz) oder Gigahertz (GHz). Beispielsweise führt ein 4-GHz-Prozessor 4.000.000.000 Taktzyklen pro Sekunde aus.

Computerprozessoren können je nach Prozessortyp eine oder mehrere Anweisungen pro Taktzyklus ausführen. Frühe Computerprozessoren und langsamere CPUs können nur einen Befehl pro Taktzyklus ausführen, moderne Prozessoren können jedoch mehrere Befehle pro Taktzyklus ausführen.

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