Der Memristor wurde 1971 von Leon Chua theoretisiert und ist das vierte grundlegende Schaltungselement, das eine nichtlineare Beziehung zwischen elektrischer Ladung und magnetischer Flussverbindung herstellen kann. Es wurde als eine nichtlineare passive elektrische Komponente mit zwei Anschlüssen angesehen.

Der elektrische Widerstand eines Memristors variiert basierend auf der Geschichte des durch die Vorrichtung fließenden elektrischen Stroms. Ein Memristor "merkt sich" seinen letzten elektrischen Widerstand, wenn der Strom abgeschaltet wird, was ihn zu einer Form eines nichtflüchtigen Speichers macht.

Speicherbegriffe, nichtlinear