Der ZX81 war ein Heimcomputer, der in den USA in etwas modifizierter Form als Timex Sinclair 1000 herausgegeben wurde, von Sinclair Research hergestellt und von der Timex Corporation hergestellt wurde. Es wurde 1981 in Großbritannien als Nachfolger von Sinclairs ZX80 eingeführt. Wie der ZX80 war dies eine kostengünstige Einführung in das Heimcomputing für die breite Öffentlichkeit. Es war ein großer Erfolg und es wurden über 1, 5 Millionen Einheiten verkauft.

Um die Maschine erschwinglich zu machen, wurde der ZX81 so konstruiert, dass er so wenige Komponenten wie möglich verwendet. Für Video ist er mit einem Heimfernseher verbunden. Programme wurden geladen und auf Audiokassette gespeichert. Es hatte einen Kilobyte RAM an Bord. Die Maschine hatte keine beweglichen Teile, nicht einmal einen Netzschalter, und verwendete eine druckempfindliche Folientastatur zur Eingabe.

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